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| TEXT：鈴木雅暢 |
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 ビデオカード
3Dグラフィックスを駆使するVista環境においては一般ユーザーにとってもビデオカードの性能が重要となる。ビデオカード自体も変わりつつある。 |
ここがトレンド！
○Aero対応は必須
○静音性の向上が顕著
○ビデオメモリも重要に
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ディスプレイに出力する画面を描画する役割を持つのがビデオカード。現在最大のトピックは、もちろんWindows Vistaへの対応である。従来はゲーマー以外の一般ユーザーにとってはそれほど重要度の高くないパーツであったが、Windows Vistaが、3Dグラフィックスの技術をデスクトップ画面の描画に活かせる「Windows Aero」を導入したことにより、一気に重要度が増している。
最近秋葉原などの電気街で人気が高いのは、実売価格2万円前後の製品。「中の上」から「上の下」辺りのグレードのグラフィックスチップ（GPU）を搭載したモデルだ。このクラスは最新の3Dゲームも快適にプレイできる実用的なラインで、もちろん、Aeroも快適に動作する。GPUの製造技術が向上したことで、性能向上とともに省電力化が進んでおり、高い静音性を実現した製品も増えている。
なお、Aeroを有効にするための要件としては「DirectX 9/Pixel Shader 2.0対応でビデオメモリ128MB以上」という基準があるが、これだけでは十分とは言えない。GPUコアやビデオメモリのスピードがある程度高速でなければ、ウィンドウの半透明処理やフリップ3DなどといったAeroの特殊効果自体は使えるものの、なめらかな表示が得られないことがある。下表に記したような現行GPUを搭載した、実売1万5,000円前後の製品が無難なラインと言えるだろう。また、1,600×1,200ドット以上の解像度で利用するのであれば、256MB以上のビデオメモリ容量が欲しいところだが、それ以上はそれほどデスクトップ描画のパフォーマンスに差が現われない。 |
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 グラフィックスチップ（GPU）
Vista環境で大きく注目を集めているGPU。さまざまなグレードのものがあるが、基本的に性能はビデオカードの価格に比例していると思ってよいだろう |
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| Leadtek |
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WinFast PX7950 GT TDH 256MB |
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| 実売価格：34,000円前後 |
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 NVIDIAのハイパフォーマンスGPU、GeForce 7950 GTを搭載したビデオカード。最新3Dゲームが快適にプレイできる性能と静音性を両立している。PCI Express x16対応 |
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 Leadtek独自設計のクーラーは動作音が非常に静粛だ |
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| MSI |
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NX7600GS-MTD256E |
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| 実売価格：18,000円前後 |
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 快適な動作が目的ならばGeForce 7600 GSクラスのミドルレンジGPUで十分。これに加えて本製品はHDMI出力コネクタを搭載しているのも特徴。さらに、Low ProfileタイプのPCI Express x16スロットにも対応できる |
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 HDコンテンツのデジタル出力に使えるHDMI出力（HDCP対応）を標準で装備している |
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| 現在の主なグラフィックスチップ |
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| NVIDIA |
ATI |
価格・性能 |
| GeForceシリーズ |
Radeonシリーズ |
| 8800 GTX |
X1950 XTX |
50,000円～
30,000円～
20,000円～
10,000円～
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| 8800 GTS |
X1900 XTX |
| 7900 GTX |
X1950 PRO |
| 7950 GT |
X1900 PRO |
| 7900 GS |
X1650 XT |
| 7600 GT |
X1650 PRO |
| 7600 GS |
X1600 XT |
| 7300 GT |
X1600 PRO |
| 7300 GS |
X1300 XT |
| 7300 LE |
X1300 |
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High
Low
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| ※価格はそのGPUを採用した標準的な仕様のビデオカードをもとにした目安。搭載される機能、ビデオメモリの容量などで大きく変化する |
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| MSI |
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NX7900GS-T2D256EZ |
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| コストパフォーマンスの高いGeForce 7900 GSを搭載するファンレスビデオカード |
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| 実売価格：26,000円前後 |
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| （1）ビデオメモリ |
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| ビデオカードに実装されているメモリ。出力前の画面を一時的に保存しておくフレームバッファのほか、テクスチャデータなどに利用される。ビデオメモリ容量によって、表示解像度や利用できるエフェクトなどが決まる |
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| （2）電源コネクタ |
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| 消費電力が高く、インターフェースからの給電では足りないビデオカードに電源を供給するためのコネクタ。電源ケーブルを接続し忘れると、PCが起動しないことが多いので、組み立ての際にも要注意 |
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| （3）出力コネクタ |
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 ディスプレイに出力するためのコネクタ。この製品の場合は、デジタル出力用のDVI-I×2、テレビ出力（コンポジット／コンポーネント／S端子）という構成で、アナログ出力（Dsub 15ピン）は付属の変換アダプタで使用できる。ディスプレイが対応していればぜひ高画質なDVIで接続したい |
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| （4）GPU |
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| 3Dグラフィックスの描画（座標変換、ライティング、レンダリングなど）を高速で行なうためのプロセッサ。ビデオカードの性能／機能の大部分はこのGPUの種類で決まる。発熱が大きいので冷却システムは必須であり、この製品でも下の写真のように大型のヒートシンクが取り付けられている |
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| （5）インターフェース |
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| マザーボードとビデオカードの接点となるインターフェース。現在はPCI Express x16（データ転送速度8GB/s）が主流になっているが、その前世代に主流であったAGP 8X（同4GB/s）のカードもまだ多く流通している |
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| インターフェース |
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 ビデオカードのインターフェースは、PCI Express x16タイプが主流だが、前世代の主流であったAGPに対応する製品もまだ販売されている。GPUが同じであればインターフェースによる速度差は小さいので、PCI Express対応ビデオカードだけを目的としてマザーボードを買い換える必要はない |
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| サイズ・クーラーの性能 |
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| カードのサイズ（長さ）やクーラーの大きさは購入前に確認しよう。とくにハイエンドの製品はカードサイズが長く、2スロット分のスペースを使用する厚みのあるものもある。また、カードの背面に張り出すようなクーラーもケースやマザーボードのレイアウトによっては、ほかのパーツと干渉することがあるので注意が必要だ |
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 大型ヒートシンクを搭載して、ファンレス構造による静音化を図った製品は人気が高いが、取り付けるマザーボードやケースには注意（写真はMSI NX7900GS-T2D256EZ） |
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| 電源コネクタ |
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 消費電力の高いGPUを採用した高性能ビデオカードでは、電源ユニットから直接給電できるようにカード上に電源コネクタが実装されている。コネクタ形状はカードによって違うが、ビデオカードに付属しているものや、市販されている4ピンペリフェラル電源コネクタからの変換ケーブルを使えば、電源を交換する必要はないだろう |
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| ビデオメモリ |
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| 高解像度環境での利用やエフェクトなどを多用する場合には、多くのビデオメモリが必要だ。Windows VistaのAeroも意外に多くのビデオメモリを必要としており、1,280×1,024ドット以上で128MB以上、1,920×1,200ドット以上では256MB以上が必要となる |
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 搭載されるビデオメモリの容量は要チェック。同じGPUを採用した製品でも、搭載容量の違うモデルが存在することもある |
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