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アプリケーションベンチで分かる用途別ベストCPUはどれだ？

TEXT：目黒廣道

動画＆音楽エンコーディングマシンを作る

■	映像と音楽を快適に楽しめるマシンを作りたい

　PCでテレビ番組を録画したり、またはビデオカメラで撮影した映像を編集したりしてDVD-Videoとして保存する。音楽CDから録音したり、ミュージックストアからダウンロードした曲をHDDに保存して管理。携帯音楽プレイヤーに転送して外出先でも音楽を楽しむ。

　このような使い方は、今時のPCでは当たり前のことだ。しかし、「快適な環境」となると話は変わってくる。たとえば、音楽CDをAACやMP3と言った圧縮音声ファイルに変換（エンコード）する場合、ローエンドのCPUではエンコードに時間がかかり「快適」ではなくなってしまう。とくにビデオのエンコードは、音楽ファイル以上に負担が大きいため、さらに時間がかかる。下手すると、夜に録画した番組を通勤、通学時に楽しもうとエンコードしたら、朝になっても終わっていなかった、なんていうこともありえる。

　こういった映像や音楽のエンコードをメイン用途にPCの自作を考えるのであれば、使用するCPUは高性能であるほど望ましい。デュアルコアCPUであることはもちろん、動作周波数も高いほうがベターだ。とくに、ハイビジョン映像であるHDVを編集したり再生したりするとなれば、もはやデュアルコアCPUは必須と言える。

■	パフォーマンスをチェック

　それでは、実際にCPUの違いによる映像や音楽のエンコード、デコード性能を見てみよう。用意したベンチマークは3種類。定番のメディア再生・管理ソフトである、「iTunes 6」による音声エンコード。1枚の音楽CDをマルチスレッドに対応したMP3エンコード（192Kbps）と、マルチスレッド非対応のAACエンコード（128Kbps）の2種類を行ない、変換にかかった時間を計測した。

　動画のエンコードは「TMPGEnc 4.0 XPress」を使い、5分間のDV AVIファイルをMPEG2（VBR 9Mbps）にエンコードするのにかかった時間を計測。また、フルHD画質（1,920×1,080ドット、6Mbps）のWMV HDを再生し、ドロップフレーム数を確認してみた。

　結果はグラフのとおりだ。比較用として用意したPentium 4やCeleron DなどのシングルコアCPUと比較すると、動画や音声のエンコードとデコードにデュアルコアCPUが強いのが分かるだろう。

iPodをはじめとする携帯メディアプレイヤーの普及により、PCで音楽CDから録音したり、録画したりしたメディアファイルを管理。外に持ち出して視聴するといった使い方も一般的になってきた

映像のエンコードは、CPU性能が重要になる。少しでも高性能なものを使いたい

身近になったハイビジョン映像だが、快適にビデオ編集しようとしたら、かなり高性能なPCが要求される。デュアルコアCPUの出番だ

iTunesでは、MP3でエンコードするときはマルチスレッドに対応するが、AACでエンコードする場合はマルチスレッドに対応しない。そのため、エンコードにかかる時間が大幅に変わってくる

1,920×1,080ドットといった、フルHDのハイビジョン映像の再生は、CPUに負荷のかかるものだ。コマ落ちなしに再生するには、高性能なCPUが必要不可欠

Windows Media Player 10には、再生している映像のドロップフレームを調べることができる機能が用意されている。MicrosoftのWebサイトにHD映像のサンプルがあるので、自分の環境で再生できるかチャレンジしてみるとよいだろう

テスト環境

マザーボード：
＜Intel環境＞Intel DP965LT（Intel P965）
＜AMD環境＞MSI K9N Platinum（NVIDIA nForce 570 Ultra）

共通構成：
HDD：Western Digital WD Raptor WD1500ADFD（Serial ATA 2.5、10,000rpm、150GB）
ビデオカード：MSI NX6800GT-T2D256E（NVIDIA GeForce 6800 GT）
メモリ：センチュリーマイクロ CD512M-D2U800（PC2-6400 DDR2 SDRAM 512MB）×2
OS：Windows XP Professional SP2（DirectX 9.0c）

■	オススメはCore 2 Duo コスト重視ならAthlon 64 X2

　まとめてみると、エンコードマシンにオススメなCPUとしては、トータルなパフォーマンスでCore 2 Duoがやや有利と言える。今後SSE新命令に対応したアプリケーションが登場すれば、さらなるパフォーマンスアップが望める点も大きい。

　しかし、音楽CDのエンコードではCore 2 Duo E6700にAthlon 64 X2 4200+が肉迫している点に注目。下位モデルでは実売価格の差を考えるとAthlon 64 X2がコストパフォーマンスに優れている。今回はテストしていないが、さらに低価格な3800+でも十分なパフォーマンスが期待できるだろう。エンコードマシンとしては、Core 2 Duo E6600を搭載した構成がバランスがよいと思われるが、コストを切り詰めるなら、Athlon 64 X2 4200+がオススメだ。

　逆に、コストを考えないのであれば、Core 2 ExtremeやAthlon 64 FXといった、ハイパフォーマンスCPUを使うのもよいだろう。

マルチスレッド対応がキモエンコードマシン作成のポイント

　エンコードにかかる時間に関しては、基本的にCPUの性能で決まるので、最重要パーツは言うまでもなくCPUである。しかし、同様に使用するソフトウェアも重要になる。なぜなら、ハイパフォーマンスなデュアルコアCPUを使っても、「マルチスレッド」に対応したソフトでなければ、デュアルコアCPUの真価を発揮させることができないからだ。

　また、HDDの容量も重要。テレビ番組の録画では、録画画質にもよるが1時間の番組で数GB消費することもめずらしくない。エンコード後は数分の1から数十分の1のファイルサイズになるとはいえ、エンコード元のデータを収納しておけないようでは困る。できればデータ用のHDDをもう1台別に用意したいところ。今なら250GB以上の製品がオススメだ。

メディアファイルは専用のHDDで管理すると便利。内蔵でも外付けでも構わないが、容量はできるだけ大きいものを選びたい

これだけは押さえておきたいポイント

CPU：性能重視ならCore 2 Duoの上位モデル、コスト重視ならAthlon 64 X2の下位モデルがオススメ
HDD：メディアファイル収納専用のHDDがあると管理も楽。転送速度よりは容量重視で
サウンドカード：マザーボード内蔵音源は×。できれば1万円前後のカードを追加したい
そのほか：デュアルディスプレイならビデオ編集の作業効率が大幅にアップ