DirectX 11世代が出揃う　GPGPU、3D化にも注目

　ATIのRadeon HD 5000シリーズに続き、NVIDIAから開発コードネーム「Fermi」ことGeForce GTX 480/470が登場し、GPU業界の2強であるATIとNVIDIAのDirectX 11対応GPUがついに向かい合う状況となった。これを受けて両社のラインナップの関係が変化しており、新しいビデオカードを選ぶ際には注意が必要な時期になってきている。
　現在のビデオカード市場における大きなキーワードとして、まず挙げられるのはDirectX 11だ。新たにテッセレーションという大きなキー技術を標準でサポートしたことが大きい。テッセレーションとは、単純なポリゴンデータ（頂点情報の少ないデータ）をGPU側で細かく分割して多ポリゴン化する技術だ。ディスプレースメントマッピング（高さ情報を持ったテクスチャ）と組み合わせることでデザインの労力やデータ量の増大を省きつつ、リアリティの高いグラフィックスを表現できる。距離などに応じてポリゴンの精細度を変えることも容易になるので、これを活用すれば3Dグラフィックスの表現力は格段に向上する。
　DirectX 11への対応ではATI RadeonHD 5000シリーズが先行していたが、NVIDIA GeForce GTX 480/470の登場により、本格的にDirectX 11対応ゲームが出てくる土壌ができあがったと言える。
　3Dゲーム以外の分野でもビデオカードの重要性は高まっている。Windows 7から導入された新しいドライバモデル「WDDM 1.1」ではDirect2Dによる2D描画のGPUハードウェアアクセラレートが可能で、DirectX 10.1以降のGPUを使うことで快適に利用できる。また、Windows 7がH.264やAVCHDを標準サポートしたことで、HD動画の再生支援機能も活躍の場が格段に増えた。さらに、動画編集ソフトなどを中心にNVIDIAのCUDA、AMDのATI StreamといったGPGPU技術に対応したアプリケーションが増えており、GPGPUに対応したビデオカードと組み合わせて使うことで、動画のレンダリングやエンコード作業が格段に高速になるというメリットがある。
　ここに来て立体視を実現する3D映像技術という要素も急速に浮上してきた。3D映像と言えば、映画「アバター」のヒットが記憶に新しいが、NVIDIAではPC向けに「3D Vision」という技術を開発し、専用の3Dメガネと合わせ、既存ゲームタイトルを3D映像化するドライバを提供している。3D対応液晶ディスプレイ（120Hzのリフレッシュレートへの対応が必要）も徐々に登場してきており、実用段階に入りつつある。
　今回はこうしたトピックを踏まえた上で最新のビデオカードを紹介しつつ、性能などの検証を行なっていく。ビデオカード選びの参考として活用してほしい。