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最新・最高の次世代スタンダードケースを選ぶ！

PCケース10製品の静音性・冷却性能を検証

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TEXT：鈴木雅暢

最新・最高の次世代スタンダードケースを選ぶ！

自作ケース市場の大定番として君臨してきた静音ケースの王者「Antec SOLO」。この偉大なる名作に取って代わる製品はあるのか？　本特集では、次代のスタンダードをになうべき最新のATXケースをじっくりと比較検証していく。

■	13年の歴史の中で洗練されてきたATXケース

　ATX規格が策定されたのは1995年。それから現在にいたるまで、ATXケースは実に13年もの間、同じ仕様の範囲内で進化してきた。それだけにPCケースの基本的な性能・機能は成熟してきている。しかし、進化の余地がなくなっているのかと言えば、そうでもない。PCケースの規格自体は変わっていなくとも、ケースに収めるパーツは進化を続けており、それに応じてケースに求められる要素も増えてきている。

　古くからPCケースに強く求められていた古典的な要素としては、HDDや光学ドライブを何台まで搭載できるかといった「拡張性」、組み立てやすさ、作業のしやすさといった「メンテナンス性」が挙げられる。5インチベイ用アイテムの増加や、データの長期保存用としてのストレージの重要性の高まりなどによって、重要視されるポイントは少しずつ変わってきているが、現代でも重要な要素であることには変わりない。

　拡張性やメンテナンス性の進化が一段落した頃から台頭してきたのが「デザイン」。組み立てた後、常にその外観を目にするPCの「顔」としての存在が大きくクローズアップされ、アルミ素材にアクリルパネルやミラーパネルを組み合わせた製品が大流行した時代もあった。その後はニーズが多様化しているものの、デザインへの要求は決して衰えていない。最近の傾向としては、デザインを過剰に意識した製品よりも、シンプルでていねいな作りの製品が好まれているようだ。これが選べることそのものが自作PCならではのメリットとも言える。

イマドキのケースに求められるものは？

・HDDなどを多数搭載するための拡張性
・発熱の高いシステムにも対応できる高い冷却性能
・共振しない、音を外部に漏らさない遮音性
・組み立てやすさ・メンテナンスのしやすさ
・シンプルな中にもキラリと光るデザイン性

■	冷却と静音のバランスがケース選択の大きなポイント

　そして、CPUやビデオカードの消費電力が上昇するとともに浮上してきた要素が「冷却性能」と「静音性」だ。この二つの要素は密接に関連性があり、また究極的にはトレードオフの関係でもある。現在では各ケースの特徴を決める重要なポイントとなっている。

　そして、静音性に関して、近代PCケースの大きなターニングポイントになったのが、AntecのP150、そしてその後継のSOLO（電源搭載だったP150から電源を省きマイナーチェンジしたものがSOLO）の登場だ。これらが持ち込んだのが、PCケース内部にある騒音を外部に漏らさないようにする「密閉型」というコンセプト。静音ファンを搭載しただけの「静音ケース」とは段違いの静音効果が絶大なインパクトを与え、その名は一気に知られることとなった。その成功にあやかったフォロワーも続々と登場。通気口を側面に設けたフロントマスク、静音シートを装着したサイドカバー、肉厚スチールで構成したシャーシ、制振用のシリコンパーツ、シンプルなツートーンのデザインなど、SOLOの特徴はその後の製品に大きな影響を与えている。

　もっとも、現在のトレンドは密閉型だけではない。メッシュパネルなどによる通気性を大きく確保する「高冷却型」の台頭も目立つ。こちらは単体では必ずしも静音には直結しないが、ケース自体の放熱性能が高いため、オーバークロックやゲームなど強力な冷却が必要な用途はもちろん、ファンの数や回転速度を絞り込んでいくことで静音化にも対応できるのが特徴だ。Antecの「Nine Hundred」などがその典型で、フロントのほぼ全面をメッシュ加工とするとともに、効率のよい天板排気を採用。通気性を最大限にまで高めている。以後、デザインを似せたり、メッシュパネル＋天板排気の構造を採ったりする製品が一気に増加し、密閉型と並ぶまでに勢力を拡大してきた。

　この密閉型、高冷却型への理解は、現代のPCケース選びに欠かせない要素と言えるが、SOLO、Nine Hundredといった両雄も決してベストではないと言えるだけの製品が揃いつつあるのが、今のPCケース市場だ。本特集では古典的な要素を含めたケース選びのポイントを改めてチェックしつつ、次代のスタンダードたるにふさわしいPCケースを考えていこう。

密閉型か冷却重視型か？

サイド吸気とメッシュパネル
フロントマスクは両極端。密閉型では小さい吸気口を下部や側面に設けるのが一般的だが、高冷却型ではメッシュパネルの採用が主流だ

天板ファンがトレンドに
暖まった空気は上昇する性質があるため、天面排気は効率がよい。最近はこの天板に大口径ファンを搭載する製品が急増している

電源を底部に配置
天板へのファン搭載のトレンドに伴って、電源を底部に搭載する製品も増えてきた。ただし、電源ケーブルの長さなどには注意が必要

殿堂入りの「Antec SOLO」も今となってはベストではない！

Antec

SOLO

実売価格：13,000円前後

問い合わせ先：03-5812-5820（リンクスインターナショナル）
URL：http://www.antec.com/world/jp/

　AntecのSOLOは、PCケース市場における近年最大のヒット商品であり、その後の製品にも大きな影響を与えた名作だ。2006年の発売以来、密閉型のコンセプトと数々の静音ギミックによる高い静音効果から人気が爆発、いまだに現役として根強い人気を誇る。もっとも、今となっては決してベストの製品とは言えない。奥行きに余裕がないため内部が狭く、ビデオカードとシャドーベイのHDDが干渉しやすいという弱点があるし、ケーブルの取り回しなどにも工夫を凝らした最新の製品と比べると機能面で見劣りする点も多いのだ。