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フリーソフト100選
エデュケーション
Windows上に自然などを再現するソフトで地球や宇宙のことを学んでみよう
TEXT: 藤本 健
地球儀のような感覚でマウスだけで操作でき、
高精度な人工衛星の目で詳細な空中写真が見られる
Google Earth バージョン3.0
開発元:Google Inc.
対応OS:Windows XP/2000
URL:http://earth.google.com/
 Googleが提供しているWebブラウザから扱えるサービスとして、地図が見られるGoogle Mapsが話題を呼んでいる。そのGoogle Mapsとは異なり、ソフトをインストールして地球全体を見渡すフリーソフトがGoogle Earthだ。

 フリーでダウンロードできるこのソフトは、非常にすぐれたユーザーインターフェースにより、地球上のいたるところを細かく見ることができるというもの。マウスでドラッグすることによって、地球儀を回し、マウスホイールでズームイン、アウトも可能。

 実際に日本を見付け出し、東京をズームインしていくと、非常に詳細な衛星写真を映し出すことができる。試しに東京駅を映し出してみると、なんとタクシーの行列どころか人影まで見えてしまう。そう、Google Mapsよりもさらに詳細な写真を見ることができるのだ。

 もっとも、このGoogle Earthには地図をかぶせることはできない。ローマ字ではあるが市町村の名前までは表示されるので、多少の目安にはなるが、目的の場所を見付け出すのは多少めんどう。とは言え、ここまで表示できるのには、ちょっと怖さを感じるほどだ。もっとも詳細画像があるのはGoogle Maps同様、東京などの大都市に限られている。

 なお、お気に入りの場所にはブックマークならぬプレイスマークを付けられ、コメントを付けたり、その場所を表わすアイコンを設定したりすることも可能となっている。
image地球儀のような感覚で地球をグルグルと回し、目的の場所を見付けられる。また、マウスホイールでのズームアップも可能
image市町村レベルでの地名はローマ字ではあるものの表示できる。ただ地図ではないので地理を知らないと目的地探しは大変
image試しに東京駅をズームインしてみると、このような詳細な衛星写真が表示されるのでビックリ
image見付けた場所にはプレイスマークを付けることができる。好みのアイコンを設定するとともにコメントも付けられる
飢餓救済と人道援助を体験するゲーム
フードフォース バージョン1.0
開発元:WFP国連世界食糧計画
対応OS:Windows XP/2000
URL:http://www.foodforce.konami.jp/
image WEP(国連世界食糧計画)が開発し、コナミが日本語化を行なった飢餓救済と人道援助を目的とした体験型シミュレーションゲーム。ストーリーは、インド洋に浮かぶ島で災害が発生し、地球規模の気候変動により干ばつが発生。内戦激化で食糧が不足し、多くの人が避難生活を強いられているのに対して、どうやって食糧支援をするかというもの。声の吹き替えには藤岡 弘、と平山あやが参加している。
世界中の空が見られるプラネタリウム
image Stella Theater Lite バージョン2.43
開発元:Toxsoft
対応OS:Windows XP/Me/98/2000
URL:http://www.toxsoft.com/
image Windows上でプラネタリウムを楽しむことができる天文ソフト。デフォルトでは日本の現在の空が表示されるが、世界中の任意の地点における、任意の時刻の星空を見ることも可能で、あらかじめ、全世界400個の観測地点が登録されている。夜空をマウスで自由に動かすことができ、全天の約6.5等級までの約9,000個の恒星と、主な恒星名を表示できる。もちろん時刻にともない、表示も変化していく。
この1週間の世界中の地震状況が分かる
image Earthquake 3D バージョン2.35
開発元:Richard Wolton
対応OS:Windows XP/2000
URL:http://www.starfield-screen-saver.com/
image どこで地震が発生したのか、その規模はどのくらいだったのか。そんな地震情報が地球規模で認識できるというのがこのEarthquake 3Dだ。米国の国立地震情報センター(NEIC)がWeb公開している最新の地震データをもとに地震の規模に応じた大きさの同心円がワイヤーフレーム表示の地球儀に表示される。設定を変更することで、国の境界や陸地、海などを表示させることもできる。
P2Pで地震情報を誰よりも速く入手する
P2P地震情報 for Peer バージョンBeta 2/Revision 1004
開発元:たくや
対応OS:Windows XP/Me/98/2000
URL:http://p2pquake.seesaa.net/
image 通常、地震情報はテレビやラジオなどのマスメディアのニュース速報などで知るが、気象庁の地震情報をP2P伝達により自動的にゲットするとともに(これにより気象庁Webサーバーの負担を軽減)、ユーザーの「揺れた」という情報をP2Pでいち早く入手するというソフト。また、簡易掲示板も用意されているので、ユーザーが発信する地震に関する個別情報が入手できるのも便利なところ。
ジャマにならない透明なアナログ時計
image ThroughClock バージョン2.12
開発元:ハマたろう
対応OS:Windows XP/Me/98/2000
URL:http://www2.odn.ne.jp/hamataro/
image アナログ時計風表示のソフトというのは昔からいろいろあるし、確かにデジタル表示より見やすくて便利にも思うが、実際はジャマでアンインストールしてしまったという人も少なくないだろう。そこで登場してきたThroughClockはデスクトップ上に表示しつつも、時計の針と文字盤以外の部分が透明のため、常に手前に表示してもジャマにならない。アラームのほか、多彩なオプションも用意されていて便利だ。
デスクトップ上で樹を育ててみよう
image 卓上の樹 バージョン1.33
開発元:オシロ
対応OS:Windows XP/Me/98/2000
URL:http://www.esola.co.jp/takujou/
image デスクトップ上に、好みの樹を植えて、じっと待っていると、枝が伸び、葉が付き、花が咲くという、ゆったりとした環境ソフト。「キャンバス」と呼ぶ領域の好きな場所に樹を植えると、時間の経過とともに育つ。樹の種類はいろいろあってダウンロードも可能。また育てていると突然変異で新種が生まれるのもおもしろいところ。どんどん育つ壁紙で、とってもなごむことができる。
フリーソフトが公開・更新されたことをどうやれば知ることができるの?
 もっとも確実なのが一次情報源である開発元のWebサイトを定期的に巡回し、自分の使っているフリーソフトがバージョンアップしていないか、新しいソフトを開発中でないかをチェックすることです。ソフト紹介ページだけではなく、日記ページもチェックすれば、開発途上版を入手できたり、次に開発する予定のソフトのコンセプトを知ることができたりする場合もあります。

 しかし、使用本数が多いので巡回が大変という方や、自分の使っていないものの情報も知りたいのであれば、フリーソフトに限らずシェアウェアやダウンロード版なども含めたオンラインソフト全般に関する最新情報を配信する「窓の杜」や「ベクター」といったWebサイトをチェックしてみるとよいでしょう。

 窓の杜は編集部員が厳選したソフトライブラリ、オンラインソフトに関する各種時事ネタの日刊掲載、ベクターは登録制の大規模ソフトライブラリ(10万本を超える)、同ライブラリでダウンロードしたソフトの更新情報をメール通知してくれるサービスが便利です。
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