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Part 1　パーツを選ぶ

TEXT：橋本新義

ビデオカードの選び方

ビデオカードは、PCの画面表示を担当するパーツだ。最近はマザーボード（チップセット）に機能が搭載されたものも多いため、必須のパーツではなくなっているが、高性能なPCを自作・アップグレードする際には重要なパーツである。

■	画面表示をになうビデオカードゲームやAero、動画再生が快適に

　ビデオカードとは、PCの画面表示を担当するパーツだ。ハードウェア的には、画面表示に必要な各種の計算を担当する「GPU」（グラフィックスチップ）と、GPUが扱うデータを保存する「ビデオメモリ」という2種類のパーツを中心に構成される。これらの役割はちょうどPC全体に似ており、GPUはPC全体におけるCPUに、ビデオメモリは（メイン）メモリに似た役割をになっている。

　ビデオカードは、非常に多くのメーカーから多数の製品が発売されている製品ジャンルだが、基本的な製品の違いは、

・性能の違い（搭載されているGPUやビデオメモリの速度など）
・機能の違い（接続端子やビデオカードクーラーなど）
・付属品の違い（ゲームソフトなど）
の3点が主なポイントとなる。

　この中で、製品選びの大きなポイントを占め、なおかつ価格に直結しているのは、性能の違いだ。ビデオカードの性能は、基本的には3Dグラフィックスの速度や（画面品質に関する）機能の差となるが、チップセット（マザーボード）に搭載された機能からアップグレードしたり、旧製品からアップグレードしたりする場合は、下記に紹介したようなアプリケーションでメリットが生まれる。

　Windows XPまでは、3Dグラフィックスはほぼゲームのみで使われていた機能のため、ゲームをプレイしないユーザーにとっては、ビデオカードの購入やアップグレードは重要度が低かったのだが、Windows Vistaのユーザーインターフェース「Windows Aero」では、3Dグラフィックス機能を使ってデスクトップ画面を描画するため、高性能なビデオカードを導入することで、デスクトップ画面の表示のなめらかさが向上し、操作性の向上さえも期待できる。

　また、最新のGPUでは、高性能な動画再生支援機能を搭載している。これは、H.264やWMV、DivXなどの動画圧縮フォーマットの再生時に必要となる演算処理をCPUに代わって実行することで、各種の動画をCPUに負担をかけずに再生するための機能だ。非力なCPUではコマ落ちしてしまうBlu-ray Discなどの高解像度の動画の再生でも、この機能を搭載したビデオカードを追加することでスムーズな再生が可能になる。

ビデオカードの中心となる「GPU」
ビデオカードで中心的な役割をになうのがこのGPUだ。普段はビデオカードクーラーに覆われているため直接見ることはできない

ビデオカード搭載によるメリット

最新鋭のゲームタイトルを快適にプレイ
家庭用ゲーム機をも超える非常に美しい画面を実現する最新ゲームでも、ビデオカードの性能が高ければ快適にプレイ可能だ

VistaのAeroもスムーズに表示
3Dグラフィックスが非力なPCではなめらかさに欠けるAeroでの操作も、高性能ビデオカードを搭載したPCではスムーズに

高解像度の動画ファイルをらくらく再生
最新ビデオカードに搭載された「動画再生支援機能」も重要だ。1,920×1,080ドットの高解像度の動画が低価格CPUでもスムーズに再生できる

ビデオカード選びの際に見るべきポイント

■	基本性能はGPUとビデオメモリのスペックで決まる

　続いて、ビデオカードを購入する際に注目したいポイントを紹介しよう。

　現在のビデオカードの代表的なスペック（仕様）としては、下図にあるようなものが挙げられる。ここではこれらのスペックと、前ページで紹介した「性能の違い」、「機能の違い」、「付属品の違い」のどれに主に影響するのかを紹介したい。

　まず、主に性能にかかわわるのは、コアクロックとGPUの種類、そしてメモリに関する三つのポイントの計5点だ。残りの搭載クーラーと映像出力端子、そしてインターフェースは、主に機能の違いにかかわわるポイントである。

　実は現在のビデオカードにおいて、発売メーカーが違っても、基本的な性能や機能には大きくは影響しない。同じGPUやメモリの仕様であれば、メーカーが異なってもほぼ同じ性能が発揮されるという特性があるためだ。

　しかしメーカーの違いは、信頼性に関するパーツ（カード上のコンデンサなど）やサポート体制（とくに保証期間）の違いとして、あるいは製品バリエーションの豊富さ（搭載クーラー／出力端子のラインナップや、オーバークロック製品の有無）として、しっかりと存在する。

ビデオカードスペック解説

（1）GPU
GPUの型番を示す。ほとんどのビデオカードでは、NVIDIA GeForce（ジーフォース）シリーズと、ATI Radeon（ラデオン）シリーズの製品が搭載されている。だいたいの性能は右上の表のとおりと考えてよい

（2）メモリ容量／メモリバス幅
（5）メモリクロック
メモリクロックは文字どおり、メモリの動作速度を示し、数値が高いほど高性能だ。メモリ容量も多いほどよいが、最新鋭の3Dゲーム用途でなければ256MBあればOKである。重要なのはメモリバス幅。これはGPUによって最大値が決まるが、定格より低い製品は大きく性能が落ちる